MURAL COLABORATIVO CREADO EN GUATEMALA
EN ENERO DE 2008

COLLABORATIVE MURAL CREATED IN GUATEMALA IN JANUARY 2008

We started this year 2008 with an invitation: to return to Guatemala to work in a collaborative and community-based project with people from ECAP ( Equipo de Capacitación y de Ayuda Psicosocial) and several other human rights agencies that came to Guatemala City to create a workshop on “muralism”.

The mural created last year in February in Antigua, Guatemala, by survivors of massacres, left a legacy of beauty and commitment towards the communities. Franc Kernjak, Lidia Yoc and Olinda told us about the impact that the mural caused while it transited among the different communities from where the participants were from, Chajul, Nebaj, Chimaltenango, Ixil, Ixcan and Rabinal.

This new initiative of muralism in 2008 convoked a group of 25 people. They were social psychologists who work with ECAP assisting victims of violence and massacres; social workers; people who work in human rights agencies and activists who are part of human rights organisms.

The site for the mural was the office of ECAP. It measured about 45 feet long by 6 feet tall. The participants had never done art previously to this project but everyone had been moved about the work created last year and they were willing to partake in this new project.

On Monday, January 21, the workshop started. It was the day of presentations. We shared the work we do in our School of Art and Open Studio of Perquin, El Salvador. Claudia Verenice Flores Escolero, Rosa del Carmen Argueta and Rigoberto Rodríguez Martínez, artists and teachers of our school, showed artwork created by children, youth and adults in our classes and community and collaborative workshops, placing emphasis in the murals that we have created all over Morazán. América Argentina Vaquerano, Dina, who could not come with us on this trip, created all the visual material, power points, and publicity material besides being our “logistic” specialist in the organizing of this trip.

In order to continue formulating connections between history, art and activism, I showed work of Argentine artists who use art as a way to denounce, to provoke, to initiate debate about taboo and fatal subjects such as violations of human rights, massacres and the legacy of violence generated by institutionalized state terror.

A cultural aspect from Guatemala, quite different to El Salvador, for instance, is the silence of the victims. I lack authority to address this complex and multifaceted issue. Empirically, however, what I can say is that it is very different to work with Salvadoran people than to do the same with Guatemalan communities. Guatemalan people are reserved, a lot more careful when they choose to speak, less willing to share their thoughts or their feelings.

On the second day, Tuesday January 23, I asked the group, as a way to reflect, what had stayed with them from the day before? What images had accompanied them? What thoughts?

Remarkably, the participants spoke as if they were opening their souls. They gave information not only about what had made an impact during the presentations but they also shared with the group, personal and private accounts filled with sadness and lament. They told us about their desire to use those memories as part of the subject of the mural.

From that moment on, each drawing was a testimony.

Each line a memory. Each image a name.

The collective memories became alive in sketches and with no effort, this group of people who had never done art started populating 45 feet of stretched canvas with images that were generated in community and collaboratively.

The central image painted by Paulita, who later collaborated with Haidee and Olinda, is, perhaps, the synthesis of the main message of the mural: An indigenous woman with her garments trapped in a mortuary bandage, lies under a tree that seems to acquire life through the death of this woman whose soul, as a Nahual, is escaping from her in a subtle whisper. The tree of life has in its center a bright circle shinning like a sun. Initially, this circular shape was though to be a clock but in the development of the mural, the idea of time became more abstract, more poetic, it became a statement for that which has no end, for eternity.

As in the mural painted last year, this one has a frame with designs generated from the embroideries of a huipil. The artists involved in the drawings of the abstract shapes of the frame were so demanding that they were christened “The United Nations of the Huipiles”. Each decision became a diplomatic process.

In the extreme left side of the mural, Santos from Chajul, painted a beautiful textile from Nebaj. Under the vertical textile, there is a Spanish Conqueror. The scale is eloquent: 500 years of Conquest had occurred but today the presence of the indigenous culture is present, it is prominent and larger than the Conquistador on his beautiful white horse.

Some of the recurrent images emerging from early ideas were those referring to empty garments, absent clothing, dresses without people. Each of the participants of this workshop knows well enough the tragedy of massacres and the sadness of exhumations. It is always moving to find in mass graves or in clandestine cemeteries, the remains of life accumulated in garments, in children clothing, in the smallness of tiny shirts that had belonged to the assassinated babies. It is a cruel testimony filled with tenderness.

Jacinta painted a huipil of such veracity that there were some people who thoughts that she had attached a real huipil from Nebaj on the surface of the mural. Its delicacy, its embroideries and the complexity of detail are showing Jacinta’s wonderful skills as an artist.

Franc started his sketch from a group of absent clothing that later was painted by Inés. The empty garments followed by a chromatic circle, embody the mandate of ECAP: to assist the victims. Underneath the chromatic circle, Lidia painted a group of people some of whom have their eyes covered, some others are showing a demanding expression, some others have their mouths wide open as a claim for attention, they are demanding justice.

In the left area of the mural, there is a building. Looking at it from my ignorance it appears to be a colonial building. For our Guatemalan friends, however, it is a testimony of terror. This building represents the National Police station that served as clandestine center of detention. Felipe had the idea of its inclusion and delegated in Mariola its rendering. Mariola undertook the task with the seriousness of an architect painting and repainting, walls, windows and balconies. Luis Felipe designed a torture room hidden under the building. There is a red human figure asphyxiated within grey walls providing information, eloquently, of what had happened in that place.

Maria José, Carmelita and Inés created, collaboratively, a female figure. This woman has no mouth, no nose. She has disproportionate huge eyes placed in an empty face, looking frightened. This woman, populated by red lines in a mapping of blood, has a circulatory system that travels through her body from the roots of her feet towards the very center of her body where the growth of tender leaves speak, quietly about rebirth. From her open arms and generous exposed hands, the woman gives away photographs narrating violence: burning communities, disappeared people, raped women, a complete family of parents, children and even a dog, before they were killed by military repression.

Over the years, I have found artwork that seems to capture as in a perfect verse, the essence of an idea. This woman surrounded by death, traveled by a circuit of blood and rebirth is one of the most remarkable images I have ever seen of cultural and political resistance in Latin America.

Santos, Juan and Hugo, designed a landscape where the beauty of nature confronts the presence of clandestine cemeteries. There is an ample, white and beautiful church. Adjacent to it, in a “camposanto”, there is an “official” cemetery. While one looks at this landscape, it is possible to identify locations of accumulated earth containing skeletons looking at us as if they were asking our help to reach light. Jacinta painted a terrorized woman hidden behind a tree who sees skeletons in the deep waters of a peaceful river. There is helicopter above the woman. From its motion, soldiers are throwing people into the river. They will never emerge.

Towards the right side of the timeless tree of life, Rosa del Carmen Argueta, artist from the School of Art and Open Studio of Perquin, painted an homage to our dear friend Santiago whose untimely death left us orphans of his calm presence, his detailed landscapes and his commitment to his community. On the mural Santiago is holding a brush that spills magenta paint from his right hand which acquires the shape of a ribbon of light extending itself from above the tree of life.

Santiago, beyond volcanoes and hills, is holding in his left hand, triumphantly, a plant of corn. Towards the right of Santiago, Delfina, Antonia and Sara, assisted by Carmelita and Olinda painted a group of indigenous people. Men, women and children are marching in protest holding a sign with no words, just with the images of clothing without people. They carry, with reverence, photographs of the disappeared. They are marching towards justice. Immediately adjacent to the marching group there is a Ladino man, in jail, the thick bars of the prison hide, in part his face. This man is a “repressor”. His pained gestures seem to indicate that he, finally, is suffering a disserved sentence.

The first day that we started sharing ideas and images, the presence of the “Screamer” appeared as a strong woman, fearless, decisive, ready to defy silence in order to demand, to shout, and to confront. Virginia painted one of those Screamers, with strident orange whose yellow voice in the form of wavy lines, left no doubt about her intentions.

Lancerio documented the process with photography. Carlos Bazua, a dear friend who is an anthropologist working in Guatemala, was willing to capture the process on tape, hoping to create a documentary about this amazing project.

Matilde painted a naked, pregnant woman. In her ample womb, a baby is growing. An enormous soldier next to the woman has snatched her other child, a toddler of about a year old. The military man has a weapon and he threatens the woman and her child to death. It is a brutal scene. Sadly, this image is well known amongst Guatemalan indigenous people because the brutality of the armed forces of this country was not mitigated while treating women or children. They killed with the same ferocity, men, women, youth, the elderly and even infants. The massacres left no survivors. Matilde painted a dead corn plant next to the woman in danger. The amount of poetry and tragedy that this image contains eludes description.

Hugo in collaboration with Catalina painted a Mayan Calendar, delineated in black lines over a transparent background of blue and green speaking of open spaces, ever-lasting landscapes and eternity. Above the Mayan Calendar, a friend from ECAP painted another “Screamer”. Originally designed by Mariola, this Screamer is a young woman with open mouth, dressed in huipil and corte. She carries signs demanding respect for Human Rights and attention towards the process of Justice.

Catalina painted on the extreme right side of the mural a colorful spiral, a chromatic scale that emphasizes the passing of time, serene, constant and hopeful in the obtaining of a dignified future, peaceful and plentiful.

For us, artists from the School of Art and Open Studio of Perquin, it has been an honor and a great joy to have shared this week of creativity in Guatemala with our friends gathered by ECAP.

To all of you, THANK YOU VERY MUCH!!!!!

Claudia Bernardi

Director, School of Art and Open Studio of Perquin

Perquin, January 30, 2008.

Note: Please visit the photos page to see images of the mural.

Este año 2008, se inició con una invitación: Volver a Guatemala a trabajar en un mural con los compañeros de ECAP (Equipo de Capacitación y Ayuda Psicosocial) y de otras organizaciones que se convocaban a crear un taller de muralismo.

El mural que realizamos en Antigua, Guatemala en Febrero de 2007, en colaboración con sobrevivientes de masacres, dejó un legado de belleza y de compromiso con las comunidades. Franc Kernjak, Lidia Yoc y Olinda nos han contado sobre el impacto que causó el mural mientras transitaba las comunidades a las cuales pertenecen los pintores del mural.

Esta nueva iniciativa de muralismo en 2008, convocaba un grupo de alrededor de 25 personas. Psicólogos sociales que trabajan en ECAP asistiendo a las victimas de violencia y de masacres; capacitadores; personas pertenecientes a organismos de derechos humanos como por ejemplo, el GAM (Grupo de Ayuda Mutuo) y el Arzobispado de Guatemala.

El mural se pintaría en el jardín de la casa de ECAP y tendría una superficie de 15 m de largo x 2 m de alto, aproximadamente. Ninguno de los participantes habían hecho arte antes de este proyecto, pero todos estaban conmovidos al verificar el trabajo que se realizó el año pasado y dispuestos a trabajar en esta nueva propuesta.

El lunes 21 de Enero fue el día de las presentaciones. Compartimos con el grupo el trabajo que hacemos en la Escuela de Arte y Taller Abierto de Perquin, El Salvador. Claudia Verenice Flores EscoleroRosa del Carmen Argueta y Rigoberto Rodríguez Martínez, artistas y profesores de nuestra escuela, mostraron trabajos realizados por niños, jóvenes y adultos dentro de las clases y talleres comunitarios y colaborativos de arte, poniendo especial énfasis en el trabajo de muralismo que se ha realizado en Morazán desde 2005.

América Argentina Vaquerano, Dina, quien no pudo acompañarnos en este viaje a Guatemala, fue sin embargo quien creó todo el material visual, power points y folleteria que representa nuestra escuela. Dina fue la responsable de “logística”, indispensable para armar y organizar el viaje de todos nosotros.

Para seguir formulando la alianza entre historia, arte y activismo, yo mostré el trabajo de artistas Argentinos que usan el arte como denuncia, o como invitación al debate, o como provocación para hablar de temas tabúes y fatales como la violación de los derechos humanos, las masacres y el legado de violencia que se genera luego del terror de estado institucionalizado.

Un aspecto cultural notable de Guatemala y que es diferente, por ejemplo, en El Salvador, es el silencio de las victimas. Explicar por que es así, es muy complejo y yo carezco de la idoneidad necesaria para abordar este tema. Pero, a nivel empírico, podría decir que es diferente trabajar en El Salvador a desarrollar similares trabajos en Guatemala por que la gente Guatemalteca, más reservada, es cuidadosa al hablar, menos deseosa de compartir pensamientos o sentimientos.

Por eso fue tan notable el segundo día, es decir el Martes 22 de Enero , cuando pregunté al grupo, a modo de reflexión, que era lo que les había movilizado, o los había conmovido de lo que habíamos compartido el día anterior? que imágenes los habían acompañado desde el lunes, desde ese primer día de “convivio” con el arte?

Cuando empezaron a hablar los compañeros, fue como si hubieran abierto las puertas del alma y dieron información no sólo de lo que habían visto y por que les había conmovido, sino que a partir de esas referencias compartían con nosotros las historias personales de cada quien, cargadas de tristeza y de lamentos, pero también con el deseo ferviente de hacer esos recuerdos parte de la trama del mural.

De ese momento en adelante, cada dibujo fue un testimonio.

Cada línea un recuerdo, cada imagen un nombre.

Los recuerdos cobraron vida en los bocetos y así, sin ningún problema, los participantes de este taller pasaron, de nunca haber hecho arte a poblar los 15 metros de tela, de imágenes que se componían en colaboración y en comunidad.

La imagen central pintada por Paulita (en colaboración luego con Haydee y Olinda) es, quizás, la síntesis del mensaje del mural: Una mujer indígena, sus ropas atrapadas como en un vendaje mortuorio, yace bajo un árbol que parece tener vida a través de la muerte de esta mujer a quien el alma, como el Nahual, se le escapa como un suspiro tenue. El árbol de la vida tiene en su centro un círculo brillante y resplandeciente como un sol. Originalmente, había sido diseñado como un reloj, pero en el devenir del mural la idea del tiempo se hizo más abstracta, más poética y quedó como una referencia a la eternidad.

Como en el mural del año pasado, éste tiene a forma de marco, la estilización de diseños de bordados e imágenes que derivan de los huipiles. Los artistas asignados a este proceso eran tan exigentes que recibieron el nombre de “Las Naciones Unidas de los Huipiles”, cada decisión una gestión.

Santos, de Chajul, pintó una bella cinta de Nebaj que ocupa el extremo vertical izquierdo. Bajo la cinta, Santos localizó un Conquistador Español. La escala es elocuente: 500 años de Conquista, pero la cinta del textil de Nebaj sigue presente y más grande, mucho más prominente que el conquistador sobre su bello caballo blanco.

Algunas propuestas recurrentes que provenían de las ideas traducidas a imágenes eran la ropa ausente, ropa sin sus portadores. Cada uno de los participantes de este taller conoce muy de cerca la tragedia de las masacres y las tristezas de las exhumaciones. Es muy conmovedor encontrar en las tumbas comunes y en los lugares de enterramientos clandestinos, los resabios de vida acumulados en las ropas, en los vestidos de niños y en la pequeñez de las camisitas de los bebés asesinados. Es un testimonio cruel y a la vez, cargado de una ternura difícil de localizar en el alma de quien acoge estos recuerdos.

Jacinta pintó un huipil de tanta veracidad que hay quienes pensaron que Jacinta había pegado el huipil de Nebaj sobre la superficie del mural. Su delicadeza, la maestría de los bordados y la complejidad del detalle, es una muestra de la destreza maravillosa de esta compañera artista.

Franc empezó sus bocetos asignando un grupo de ropas ausentes que Inés pintó, seguido por un círculo cromático que representa el mandato de ECAP: asistir a las víctimas. Bajo el círculo cromático Lidia pintó un grupo de gente, algunos con ojos vendados, otros con expresión demandante, otros con bocas abiertas reclamando atención, pidiendo justicia.

Hay un edificio en el lado izquierdo del mural. Mirándolo desde mi ignorancia parece un edificio colonial. Para nuestros amigos Guatemaltecos, sin embargo, es una señalización del terror. Es el edificio de la Policía Nacional que sirvió como centro clandestino de detención. Felipe tuvo la idea de esta inclusión y delegó en Mariola la pintura del edificio, incluyendo el desafío de la perspectiva. Mariola se abocó a este proyecto con total compromiso y pintó y repintó paredes, ventanas y balcones con seriedad de arquitecta. Debajo del edificio hay una sala de tortura diseñada por Luís Felipe. Una figura roja entre paredes grises cuenta con elocuencia lo que sucedió en ese lugar.

Maria José, Carmelita e Inés se abocaron a la creación de una figura femenina. Una mujer sin boca, sin nariz, sólo con ojos enormes que miran despavoridos desde un rostro ausente. Esta mujer esta poblada de líneas rojas en una suerte de sistema sanguíneo que recorre todo el cuerpo desde las raíces bajo los pies desnudos, hasta el centro del cuerpo de donde crece un manojito de vida, unas hojas tiernas y tranquilas que hablan del renacer. Esta mujer distribuye con sus manos abiertas imágenes que narran violencia, comunidades en llamas, fotos de los desaparecidos, una familia entera antes de que el terror de estado los hubiera aniquilado.

A lo largo de los años me he topado con obra de artistas que parece resumir, como en un verso perfecto, la esencia de una idea. Creo que esta mujer rodeada de muerte y recorrida de sabia nueva de vida, es una de las imágenes más contundentes de la resistencia cultural y política de los pueblos de América Latina.

Santos, Juan y Hugo diseñaron un paisaje donde la belleza de la naturaleza se enfrenta a la declaración visual de la presencia de cementerios clandestinos. Una iglesia blanca y amplia, tiene en su camposanto un cementerio “oficial”. Mirando este paisaje, se pueden ver montículos de tierra que contienen esqueletos yacentes mirando como si buscaran ayuda para salir a la luz. Una mujer escondida atrás de un árbol pintada por Jacinta mira aterrorizada, bajo las aguas de un río apacible, los esqueletos de gente arrojados desde las alturas de un helicóptero en movimiento.

A la derecha del árbol de la vida y el tiempo, Rosa del Carmen Argueta, artista de la Escuela de Arte de Perquin, pintó un homenaje a nuestro querido compañero Santiago. La muerte de Santiago nos sacudió a todos y nos dejó huérfanos de su tranquila presencia, de sus paisajes detallados y de su compromiso con sus comunidades. Santiago tiene en su mano derecha un pincel que derrama pintura magenta espléndida que, en forma de cinta de luz, se extiende sobre el árbol de la vida que Paulita y Olinda pintaron en el mero centro del mural.

Santiago parece estar más allá de los volcanes y de los cerros. En su mano izquierda tiene, triunfante, una mata de maíz. Hacia la derecha de Santiago, Delfina, Antonia y Sara pintaron con la asistencia de Olinda y de Carmelita una escena de demanda: un grupo de gente indígena, hombres, mujeres y niños, se congregan en una demostración de protesta llevando una manta en la cual el mensaje, mudo pero elocuente, son ropas de gente que ha sido víctima del terror de estado. Llevan fotografías de gente desaparecida, marchan hacia la justicia. Inmediatamente adyacente a la manifestación hay un hombre Ladino, dentro de una cárcel. Este “represor”, de gestos distorsionados aparece como si estuviera, por fin, sufriendo una sentencia merecida.

Ese primer Martes de confidencias y de compartir ideas e imágenes, surgió la presencia de “las Gritonas”, mujeres fuertes y decididas que desafiando el silencio, estaban dispuestas a gritar, reclamar, demandar. Virginia pintó una de las “Gritonas”, de un naranja majestuoso, con un puño en alto, y una voz amarilla y estruendosa en forma de línea ondulada que no deja lugar a duda el tamaño del reclamo.

Lanserio documentó en fotografías y Carlos Bazua, un querido amigo Mexicano, antropólogo, quien estaba trabajando en Guatemala, nos regaló su tiempo para documentar en forma de video este proceso de la pintura del mural.

Matilde, pintó una mujer desnuda, embarazada y con un vientre amplio en donde se veía un bebé creciendo. A su lado, un soldado enorme le había arrebatado a su otro hijo, un niño de un año quizás y con un arma en la mano amenazaba matar al niño y a la mujer. Es una escena brutal y, lamentablemente, conocida por mucha gente por que la violencia del ejército no se mitigó a la hora de tratar niños o mujeres embarazadas. Matilde pintó una matita de maíz muerto a la derecha de la mujer en peligro. El caudal de poesía y de tragedia de estas imágenes elude la descripción.

Hugo, en colaboración con Catalina, pintó un calendario Maya, delineado en negro sobre un fondo de azules y verdes que hablan de espacios y paisajes, y de eternidades. Arriba del calendario Maya, una compañera de ECAP, pintó la otra Gritona del mural originalmente diseñada por Mariola. Esta es una “Gritona” joven, una muchacha de boca abiertísima, con huipil y corte quien sostiene carteles que demandan respeto a los Derechos Humanos y a los procesos de Justicia.

Catalina pintó en el extremo derecho del mural un espiral de colores engamados, una escala cromática que enfatiza el transcurrir del tiempo, sereno, constante y esperanzado en un futuro digno, pacífico y pleno.

Para nosotros, artistas de la Escuela de Arte y Taller Abierto de Perquin, ha sido un honor y una alegría inmensa el haber compartido esta semana de taller en este Enero de 2008, con nuestros amigos y compañeros congregados por ECAP.

A todos ustedes, MUCHAS GRACIAS!!!!

Claudia Bernardi
Directora, Escuela de Arte y Taller Abierto de Perquin, El Salvador.
Perquin, Enero 30, 2008.

Por favor visite la página de fotos para ver fotos del mural.

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