Perquin is a community of 4,000 people located in the North of Morazán, where Claudia Bernardi in partnership with Valeria Galliso have been artists in residence, educators, facilitators, organizers of art workshops and classes, directors of public projects, designers of art productions in Perquin and near by villages from the North of Morazán.
Testimonies from Visiting Artists, Community Members and Articles about the art experience in Perquin
Perquin
Life Love and Art
Where do I begin, a hope, breathing from the escape of everyday, only art bringing a life to the creation in which we are, in what we breathe, in what we make. Words are a beautiful thing, but they are different from feeling, emotions are so vast within ourselves connected to all around that words can never grasp the fullness of a feeling. When we feel full inside of love, appreciation, admiration, the connections are so deep. Art is that outward expression of what we feel, it reaches at things that words can not, because image is vast in itself, a stroke, a picture, a color, watching the hand turn nothing into something beautiful is one of the most powerful things in this magical universe. I think of the smiles, the laughs, the wide eyes eager to learn, the warm hearts open to help each other, the patience, the timid confidence, the self-approving feeling of completion, this embodies art, with creation we break down barriers, we ease the energy, we collaborate ideas, we share our hands to create together to create in one, we advise, support and learn from each other. Art. Creation. These are the answers, as the earth cycle of destruction and creation, death and life continues in endless time, I continue to move towards creation, not alone, but with others, together, for it is strong that way, and as we create in communities we create unity, our hands becoming one working together for the same thing, completion. When I think of the canvas stretching projects I think of team work, I realize nothing in this world is done alone, we need each other, as independent individuals we live dependently to make a whole. As layer by layer the mural surfaced into a masterpiece of history, of hope, of the strength the people hold through hardships. History, the pain, the bloodshed that encounters the lives of so many, is hard to comprehend, why do some destroy as others create? The cycle comes to my mind again and I can only make sense of it all by thinking there must be a reason, we are here to learn, to look at the past and create a different pattern in which we involve ourselves in this world, interacting, projecting, out what we will in-return, receive.
Perquin, a magical place, the warmth. The strength that permeates from the eyes of the elders, a silenced reservation that gives them an aura of power and intimidation. The humor, easy going-ness of the young adults, un-talked about unlimited work that exists in their blood and hands, but sealed with the want to enjoy life. The children, an innocence so pure and bright, they run freely, shouting , playing , laughing with each other, calling our names, living life that was not possible only 15 years ago. A war torn country in the process of building but not forgetting the past. Now they sit in seats, looking at their beautiful faces in a mirror, carefully drawing a curved line of the eye, the pupil deep in its experiences, a hairline there, the chin more rounded here, being proud, knowing they posses power within their hearts, within their hands. The skill amazes me, so naturally they can draw, so naturally they see the truth, modest some, proud others, all approving of each other, rain pouring and they all come. Claudia’s presence permeates the air, inspiring, modifying, encouraging, and creating. Love. It exists wherever we turn if we choose to see it; it is there, if we choose to create it, it grows. Art, we create art together we create and together we grow, we learn , we evolve, we take destruction and we plant seeds and together we cultivate through our minds our spirits our hands, we create. The kids run shouting,”Christina““Christina” little arms wrap around me, large eyes stare up with joyous smiles, a community with no excess, a community with very little materialistic pleasures, but a community richer than any I know. Filled with essence of what life is about. No one walked away until all was finished, every canvas was stretched together, everyone cleaned together, and everyone brainstormed together. This is rare when the imagination of one becomes two and three until the hemisphere is filled with the combination of minds as one, hands together, and we create life by living it together. Intelligence rolls of the tongues of these women standing in strength with the memory of their past still permeating what they do today. Weaving together they have a safe place, arms painting, building, mosaicing, we transform at a rate that has no time, while creation there is no time it is only the now, and in reflection we see the miracles of what art can do, not only physically, but internally, spiritually. I think of my life what I care for, from Perquin I confirm what for me is important in life, with family, food, love, education, working, struggle and growth, with art we can live not needing all that we are told into believing but knowing in our hearts what is really important. In life we create societies and communities, we choose to live together as humans, and we do this because it is our nature, we are meant to, but where we sometimes don’t finish what we started is then creating peace within these communities we have created. We can not just live near each other but separate, we must learn to live with each other creating dynamics that help the whole, where equality flows through every household, where our neighbors are our friends, and where we naturally work together, because we want to, because we just do. That is a community; that is Perquin. Peace is a possibility, we have the power to live in love, to learn, not to judge, but listen with an open mind, to teach and grow together and we will evolve. Perquin has taught me what community is, a genuine concern for the whole, for our people, walking together, strong, leaving no one behind, hearts sending together, creating a life for the betterment of us all.
Christina Samuelson, 2005
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12 years of civil war ravaged El Salvador, leaving death and poverty. Then came an unlikely Bay Area export, art—and hope.
Victor J. Blue, Special to The Chronicle
Tuesday, July 26, 2005
Perquin, El Salvador—Rigoberto Rodriquez, a farmer in his mid-30s, stares intently as he sketches a self-portrait with a pencil under a weak fluorescent light and the steady staccato of pouring rain.
Claudia Bernardi, an instructor at the California College of the Arts in San Francisco and Oakland, then holds up Rodriquez’s self-portrait and showers him with praise.
Perquin, a small mountain town in the northeastern Morazán state, is the former stronghold of the leftist Farabundo Martí National Liberation Front. The town is still known as the guerrilla capital and houses a museum dedicated to the rebel movement.
From 1980 to 1992, El Salvador suffered through a brutal civil war that claimed the lives of 75,000 people. While many analysts praise the successive governments for bringing economic advances, 36 percent of the country’s nearly 7 million people still live in poverty. The “dollarization” of the economy in 2001 exacerbated the divide between the haves and have-nots, but made it easier to integrate into the economy the millions of dollars being sent from relatives living in the United States—16 percent of the nation’s gross domestic product in 2004.
With such grinding poverty, one would think that art classes would be a low priority. But in several rural towns in El Salvador, Bay Area artists and students are making art an integral part of villagers’ lives.
“I think that the legacy of the war—and the postwar—is that of sharing resources, of community partnership,” said Bernardi.
Bernardi, a native of Argentina, is the director of the Perquin Art School and Open Studios. In the mid-1980s, she returned to her homeland to work for the Argentine Forensic Anthropology Team, creating archaeological maps of exhumations to determine crimes against the civilian population. She arrived in Perquin in 1992 to exhume victims at El Mozote, a small nearby town where hundreds of peasants and their children were killed by army troops in 1981. After a priest asked her to paint a mural in the church there, she returned to paint more murals in other towns.
In 2001, Perquin’s mayor asked her to create an art school for the community. It took more than three years and the auctioning off of her work before she could raise enough money. The project began in March, including classes in photography, printmaking, mural painting and puppetry, with more than 70 children. Some students walked as far as 5 miles to attend class.
CCA student Thia Jennings, a tattoo artist living in the Mission District, is teaching a women’s textile group how to create a booklet to accompany their craft. Many of the women are rebel combat veterans. “It’s a little intimidating,” said Jennings. “They don’t have any patience for bull.”
Perquin Mayor Miriam Chicas, one of the project’s biggest supporters, bemoans that “in this country, there is no space for art.”
In the sugarcane-growing region between the capital of San Salvador and the Honduran border, another group of Bay Area educators is also teaching art. Each summer for the past five years, the Colima Project of San Francisco State University has sent students to teach art classes to children and adults in the hacienda headquarters of a local sugar cooperative.
Bay Area art students Amanda Eicher, Mike Harris and Ashley Gaos are working on a mural at a local school in which the students drew the figures and the artists helped draw them on the wall, wield brushes and apply the finishing touches. The theme and title, “Children to Study, Adults to Work,” is a tough proposition in an area where most children leave school to work in the fields.
“There is a sense that creative thinking can propose alternatives to people’s realities,” said Eicher. “Kids whose options are either secretary or field hand, start to think maybe (I can be a) doctor, maybe a computer scientist, maybe an artist.”
As her younger brother Gerzon tried to distract her, Griselda, 11, runs down the list of art projects she has completed in the past month: piñatas, maracas, clay masks and a sketchbook for drawing and painting. “I am happy when they are here and sad when they are not,” she said.
Another student, whom villagers call Don Chepe, remembers the March day in 1980 when soldiers and guerrillas fought it out in town. Don Chepe said he survived by hiding with two other workers but will never forget what he saw. Twenty-one people were cut down within the hacienda, and another group was put in a truck and never seen again.
Such events still color life in El Salvador, presenting the Bay Area artists with a challenge on how to engage students with their own history, and let art help them transcend it.
“People have never been given any means to express what happened here,” said Eicher. “Every once in awhile there is a little explosion of warfare in their drawings. Not withstanding what happened here, we brought techniques and materials to kids and teachers, and that’s what we are here for. But I’m much more interested in rooting it, in getting a little bit deeper.”
“Politics is the reducing of something that is far more complex,” added Bernardi. “There are certain things that art can get that politics cannot.”
Harris, a Castro Valley resident, spent his last evening in El Salvador with local children, climbing trees and horsing around.
“Now, all I’m thinking about is Gerzon and Griselda. They’re gonna be 16 and out working in the sugarcane fields, two of the brightest kids I ever met, and they don’t have a chance. I don’t even want to pretend I am doing something grand or selfless here.”
But for Bernardi, El Salvador is kind of an escape.
“El Mozote was a profound change in my life. There, we were exhuming the bodies of children, and now we are teaching art to children of the same age,” she said. “Here, we feel at all times that we are giving the best of ourselves. And it is received so beautifully.”
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©2005 San Francisco Chronicle
Perquin es una comunidad de 4,000 personas localizada en el Norte de Morazan, donde Claudia Bernardi en colaboracion con Valeria Galliso han sido artistas en residencia, profesoras, y organizadoras de talleres de arte y clases, directoras de proyectos publicos y diseñadoras de produccion de arte en Perquin y pueblos aledaños del Norte de Morazán.
Testimonios de Artistas Visitantes, Miembros de la Comunidad, y articulos de prensa sobre la experiencia de arte en Perquin
Informe de Tatiana Reinoza, como Historiadora de Arte visitando la Escuela de Arte y Taller Abierto de Perquin, Septiembre 2005
Perquin, El Salvador
7-12 de Septiembre de 2005
Perquin: una comunidad de artistas
Que increible venir a Perquin y comprobar que todos somos artistas. Tenia razon el loco de Joseph Beuys, filósofo y artista Aleman. Como historiadora de arte y curadora independiente fuí invitada por Claudia Bernardi y Valeria Galliso, profesoras de la Escuela de Arte y Taller Abierto en Perquin, a presentar unas charlas sobre el arte Salvadoreño y Latinoamericano. Las charlas se presentaron en la Alcaldia Municipal de Perquin el Miércoles 7 y Viernes 9 de Septiembre del 2005, con la ayuda del Centro Escolar Infantil que nos prestó el equipo de proyección.
La primer charla fue la de arte Salvadoreño, en la cual discutimos la obra de Carlos Cañas, Julia Diaz, Salarrué y Rosa Mena Valenzuela. Entre los temas importantes que tratamos, introducimos los conceptos de abstracción y expresionismo. Tambien hablamos sobre los antecedents históricos del arte Salvadoreño y la importancia de la formación de una identidad cultural. Vi que sus rostros se llenaron de orgullo al saber que tenemos artistas nacionales que se han destacado en la plástica y y que sus obras han alcanzado niveles internacionales.
Despues de discutir el arte Salvadoreño tuvimos la oportunidad de compartir un momento de reflección colectivo sobre la inserción del arte en Perquin y el increible involucramiento de la comunidad. Gustavo del Grupo Morazan de Segundo Montes nos comentó que la belleza que nos trae el arte ha sido un agente de transformacion para los cuidadanos de Perquin. Dina nos agregó, que se ha demostrado un compromiso de todos los miembros comunitarios para venir a formar parte de algo mas grande que sí mismos,
Pueblo + Corazón = Cultura
El pueblo unido con corazón forman lo que definimos como cultura. Pero cual es el corazón de una comunidad? El corazón, es decir el centro, son nuestros artistas: músicos, danzantes, pintores, escultores, etc. Cuando el pueblo se integra a un movimiento artístico como lo ha hecho Perquin se crea una riqueza de cultura local. Esto es lo que hemos presenciado en nuestra visita a Perquin. Al ver que la plaza, lugar de reunión central, ha sido cubierta por arte nos demuestra la importancia que se le da al tema para los cuidadanos de Perquin. En ella encontramos murales, mosaicos, y proyectos del medio ambiente.
Parte del éxito del movimiento cultural en Perquin se debe a la confianza que la gente le tiene al arte. El espacio artístico les ha proveido un espacio seguro en el que se pueden desarollar y platicar sobre temas que muchas veces pueden ser celebratorios o difíciles, y aun temas dolorosos, pero lo importante es que viene del interior.
Esta confianza en el beneficio del arte me fue muy evidente cuando visité el Centro Escolar Infantil, y conocí a Lilian, la directora de la escuela parvularia. Esa misma mañana, Claudia le preguntó si seria posible llevar a los niños a pintar una parte del mural, y ella dijo que con mucho gusto un grupo de niños estaria listo a las dos de la tarde para ir a pintar. Me reiteró cuanto les gusta pintar, como les ha dado autoestima e incluso un concepto de identidad. Por lo que pude presenciar, se emocionaron muchisimo al saber que iban a pintar parte de un mural esa tarde. Al no mas llegar al centro escolar me agarró de la mano uno de los niños y me dijo “Mirá Tatiana, este es el que yo pinté”, referiendose a uno de los dibujos en el mural que se encuentre en frente de las aulas. Me pareció que para él era un orgullo y un símbolo de identidad, el haber sido parte de una experiencia artística con sus compañeros. Es maginífico lo que causa el arte en el autoestima de los seres humanos!
La segunda charla introdujo a los artistas de la Vanguardia Latinoamericana a principios del siglo XX. Vimos muestras de obras de Jose Guadalupe Posada, Diego Rivera, y Joaquin Torres-Garcia. El muralismo Mexicano impresionó mucho a los muchachos que llevan 6 meses de práctica pintando murales. Luego pasamos a discutir obras de artistas Latinoamericanos contemporaneos. Discutimos la obra de Doris Salcedo, Cildo Meireles y Claudia Bernardi. Algo que tienen en comun estos tres artistas es que todos hacen uso de la instalación en sus obras. Introdujimos el concepto de instalación y en pocos momentos teniamos al grupo discutiendo como les gustaria hacer una instalación que hable sobre el medio ambiente en Perquin. Es increible lo rapido que comprendian los conceptos y estaban listos para ponerlos en práctica.
Por falta de tiempo, Claudia no habia tenido la oportunidad de mostrarles sus obras a los estudiantes. Esa tarde tuvimos la oportunidad de discutir la tecnica de fresco en papel, y la instalacion de Agua y Tiempo. Claudia es una artista que discute temas de derechos humanos y justicia social en una manera muy estetica y subversiva. Alguien en el grupo preguntó de que se trataba el contenido de sus obras y Eufemia rapidamente comentó que ella creia que la obra se trataba de su experiencia en El Mozote. Esto fue algo muy poderoso para aquel grupo, al ver que un tema tan doloroso fuera convertido en una obra de arte tan bella y mostrada a las audiencias en San Francisco, California.
Yo pensé que el Viernes terminaba mi trabajo con las charlas pero resulta que Carmen Elena, Coordinadora de los grupos de Comunidades Eclesiastes de Base nos pidió que dieramos otra charla el Sábado para los jóvenes líderes comunitarios. El Sábado en la tarde, cayó una tormenta eléctrica increible, que yo pensé que no vendria nadie y tendriamos que cancelar. Tambien me daba miedo conectar mi computadora y el proyector al outlet de electricidad. Con suerte, se calmó la tormenta por 2 horas entre 4:30 a 6:30 y llegaron como 15 jovenes universitarios a escuchar la charla. Entre ellos se encontraban 2 de los hijos de la Alcaldesa Miriam Chicas.
Para esta charla combiné las primeras dos charlas y discutimos el arte Latinoamericano incluyendo a Posada, Rivera, Diaz, Mena Valenzuela, Torres-Garcia y Meireles. Estos jóvenes respondieron muy bien al contenido, en especial al aspecto crítico del arte, por ejemplo, en Meireles el comentario político. Amilcar, uno de los jóvenes, nos hizo una pregunta muy profunda en la cual queria saber si habian características que diferenciaban el arte Latinoamericano como por ejemplo del arte Estadunidense. Claudia y yo nos quedamos muy impresionadas de su capacidad de profundizar el tema y creo que las dos pensabamos que era una pregunta de la cual podriamos facilmente escribir toda una tesis. Tambien discutimos mucho la responsabilidad social de los artistas, el hecho de que todos tenemos una capacidad de ser creativos, incluso que el arte nos ayuda a desarollarnos de una manera intelectual en la cual podemos ser criticos de nuestro medio ambiente.
En resumen, la experiencia de Perquin ha sido inolvidable. Por ello, me he interesado mucho mas en la enseñanza como carrera profesional y en el desarrollo comunitario por medio del arte. Le agradesco muchísimo a Claudia y Valeria por invitarme, a la comunidad de Perquin por su hospitalidad y su interes en el desarrollo cultural. No me aguanto por regresar.
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Informe de INES TALON, como Artista en Residencia de la Escuela de Arte y Taller Abierto de Perquin, Mayo 2005
Taller de Textiles y Telares
Esta es mi primera vez en El Salvador, aunque este viaje estuvo precedido de los relatos y de la información que fui recibiendo en muchos años de intercambio con Claudia Bernardi, quien compartió con varios amigos y conocidos argentinos primero su trabajo y luego el de ella y Valeria en la comunidad de Perquin.
El trabajo textil es por definición lento, y complejo si no se cuenta con una información previa transmitida generacionalmente. De manera que venir a capacitar a un grupo de señoras de un país y una cultura para mi desconocidas, y en un brevísimo tiempo, constituía para mi verdaderamente un reto.
Traje desde Argentina mis telares y también aquí se confeccionaron otros según las instrucciones que por medios electrónicos fui remitiendo a Claudia, y gracias a la iniciativa de CEBES, quien costeo la realización de los telares y también nos facilito un espacio muy amplio y adecuado para las capacitaciones.
La propuesta de trabajo es ambiciosa. En solo tres semanas me propuse transmitir los lineamientos básicos de varias técnicas textiles:
1) el tejido en bastidor, que nos permite confeccionar paños cuadrados o rectangulares que tienen aplicación tanto practica (cojines, bolsos, etc.) como decorativa (tapetes)
2) el tejido en triángulos que a su puede desarrollarse de dos formas diferentes: urdimbre y luego trama; o trama y urdimbre simultaneas. Esto nos posibilita confeccionar chales, ponchos o mañanitas –como aquí les llaman-.
3) el tejido al bies, que se efectúa en bastidores cuadrados o rectangulares y es ideal para prendas (faldas, blusas y vestidos).
4) El tejido en telar, que nos ofrece una amplisima variedad de posibilidades: chales, fajas, bufandas, telas para a su vez confeccionar prendas, etc.
Es oportuno aclarar que cada técnica comprende a su vez diferentes tipos de puntos o tramados, y destaco esto para que pueda tenerse siquiera una somera idea del desafío que significaba para las interesadas en la capacitación, el abordar tantas técnicas desconocidas por completo para ellas. Baste comentar que en Argentina, este tipo de aprendizaje conlleva generalmente meses, en grupos reducidos – seis u ocho personas-, y en un medio en que la cultura textil es una tradición.
Nosotros contábamos con solo ocho clases de tres horas cada una, a dictarse en un lapso de tres semanas, y con un grupo de veinticuatro personas.
Al momento de escribir esto, se han completado tres de las clases. Y la experiencia recogida en las mismas me permite anticipar que el programa podrá desarrollarse en forma completa. Se ha subdividido este grupo en tres subgrupos, cada uno de los cuales esta capacitándose en una o dos técnicas, pero las clases se dictan en un mismo turno para las veinticuatro asistentes.
Desde la primera clase, me vi sorprendida por el enorme interés de las alumnas, las cuales si bien casi no tenían experiencia en trabajos manuales, es evidente que si cuentan con una gran curiosidad, mucha iniciativa y autonomía, y una enorme avidez por aprender.
Esto, desde luego, ha facilitado muchísimo mi tarea y ha sido un gran estimulo para mi, ya que no dejo de sorprenderme por la velocidad con que comprenden y asimilan las consignas. Baste aclarar que a este momento algunas de las alumnas ya han confeccionado una prenda o completado un muestrario.
Debo destacar también la capacidad de organización que evidencian las asistentes, ya que muchas trabajan de a dos o de a tres en el mismo telar, ayudándose entre ellas y corrigiéndose mutuamente, lo que ha significado para mi una colaboración inesperada.
La asistencia es perfecta, llegan con un gran entusiasmo, que mantienen a lo largo de toda la clase. Luego se turnan para llevar el trabajo a sus casas y avanzar en el tejido hasta el próximo encuentro. El esfuerzo que realizan es enorme, si tenemos en cuenta que muchas vienen de comunidades lejanas, viajando mas de dos horas para asistir a las clases, caminando grandes distancias aun bajo lluvia, y con poca disponibilidad de transporte. Todas ellas asimismo, son mujeres que trabajan mucho en sus casas, deben efectuar las tareas domesticas, levantarse a las cuatro o cinco de la mañana para moler el maiz y cocinar las tortillas para su numerosa familia. Las dificultades son muchas, difíciles de comprender para quienes gozamos de los beneficios de una vida ordenada y confortable, pero ellas las superan con una enorme voluntad, sin duda forjada en tiempos duros, en años de guerra y de privaciones que no cesan.
Vine a El Salvador a compartir con la comunidad de Perquin aquello que tuve la inmerecida fortuna de aprender; y en un breve tiempo que es el que posibilitan mis circunstancias. Demasiado breve para todo lo que mis alumnas tienen para enseñarme.
