COLLABORATIVE MURAL CIUDAD JUAREZ, MEXICO.
Walls of Hope/ Ciudad Juarez, México
“ART CONTRA LA BRUTALIDAD, Muros de la Esperanza, Ciudad Juárez, México” en asociación con la Comisión Internacional de la Cruz Roja CICR fue posible gracias a una Beca de Remesas Culturales Transnacionales (TCR) de la Asociación Nacional de Artes y Culturas Latinas NALAC.
COLLABORATIVE MURAL CIUDAD JUAREZ, MEXICO.
Walls of Hope/ Ciudad Juarez, México
“ART AGAINST BRUTALITY, Walls of Hope, Ciudad Juarez, Mexico” in partnership with The International Commission of the Red Cross ICRC was possible thanks to a Transnational Cultural Remittances (TCR) Grant from the National Association of Latino Arts and Cultures NALAC.
Mi llegada a Ciudad Juárez fue al aterrizar desde San Francisco a El Paso, Texas. El desierto es vasto y parece extenderse para siempre. El amarillo impregna los contornos de la gente. Las temperaturas alcanzan más de 100 grados, una ola de realidad a la que uno necesita acostumbrarse rápidamente.
Tomé un taxi en la frontera entre los Estados Unidos y México. Esos breves 20 minutos de viaje cambiarán el lenguaje y penetrarán en ese otro mundo que es Ciudad Juárez, México.
Se dice que El Paso, Texas, es la ciudad más segura de los Estados Unidos. Ciudad Juárez, por otro lado, tiene la triste reputación de ser la ciudad más violenta del mundo. Entre estas dos posibles definiciones, la vida de muchas personas se ve afectada por el cruce constante, legal o ilegalmente, de un lado al otro de la frontera. Un largo corredor creado por postes altos muestra el tránsito de un país al otro. Los letreros de bienvenida escritos en español reciben a los recién llegados a una ciudad conocida por los efectos persistentes de la violencia.
El CICR, el Comité Internacional de la Cruz Roja y los voluntarios de la Cruz Roja Mexicana me recibieron con gran entusiasmo. Este proyecto sería una experiencia piloto que incluiría las artes visuales y la creación de un mural colaborativo como posible enlace entre los jóvenes afectados por los efectos de la violencia.
Lunes: Primer día de trabajo
Walls of Hope/ Ciudad Juárez, México es un proyecto de arte colaborativo y comunitario desarrollado entre el 8 y el 16 de junio de 2013, en el que participan veintiséis hombres y mujeres jóvenes de entre 13 y 17 años.
Este proyecto mural comunitario surgió del apoyo del CICR, Comité Internacional de la Cruz Roja, facilitando los talleres “Talleres de Arte y Psicosocial”, voluntarios de la Cruz Roja Mexicana y el Programa Psicológico apertura de Espacios Humanitarios, trabajando con la experiencia de los artistas y apoyando la Escuela de Arte y Estudio Abierto de Perquin, El Salvador.
América Argentina Vaquerano Romero, Claudia Verenice Flores Escolero, Rosa del Carmen Argueta, Artistas/Profesores de la Escuela de Arte de Perquin, El Salvador fueron maestros y facilitadores de este proyecto. Claudia Bernardi fue Directora de Proyectos de este proyecto mural colaborativo en México.
El espacio donde trabajaríamos era grande, luminoso y al aire. Junto a una instalación deportiva, el lienzo sobre el que se pintaría el mural tenía 30 pies de largo por 6 pies de alto. Estaba unido a las paredes periféricas como soporte. Techos que proporcionan la sombra muy necesaria fue construido para proteger a los artistas del sol intenso.
Los veintiséis jóvenes afectados por los efectos de la violencia fueron seleccionados para participar en este proyecto en base a su interés en las artes visuales y su deseo de lograr una formación artística que les permita replicar este proyecto entre otros jóvenes de Ciudad Juárez. Junto con los jóvenes participantes, siete maestros, cuatro voluntarios de la Cruz Roja Mexicana y 3 personal del CICR haciendo un total de unas 40 personas que se dedicaron a la creación de este mural.
La recepción a los artistas de la Escuela de Arte y Estudio Abierto de Perquin fue cálida y celebratoria. La primera parte del taller del lunes se basó en compartir con los participantes proyectos desarrollados que tenían aspectos en común con este nuevo a punto de comenzar. Mostramos un punto de poder que representa: Walls of Hope / Canadá; Muros de la Esperanza/ Belfast, Irlanda del Norte y Muros de la Esperanza/Colombia.
Después de que concluyó la presentación del power point, discutimos cuáles eran las imágenes más relevantes que las habían impactado y por qué?
Los jóvenes señalaron que había sido importante que aprendieran acerca de los actos de violencia que afectan a otras partes del mundo. No fue una realidad dolorosa única de Ciudad Juárez.
Uno de los jóvenes participantes me preguntó si tenía miedo de trabajar en situaciones en las que había violencia. Respondí que siempre fui cauteloso y cuidadoso, pero por otro lado mi experiencia me había mostrado que la propuesta de arte producía una posible coincidencia, un acuerdo no violento y un punto de encuentro de diplomacia. No siempre es fácil, pero es importante creer que esto es posible.
Les pregunté:
- ¿De qué va a tratar este mural?
- ¿Cuál es el tema, el tema?
- ¿Cuál es la historia que quieres contar?
- ¿Cuál es el mensaje que quieres dar sobre quién eres?
Las primeras ideas surgieron de una imagen central de un ojo a través del cual se podía ver la realidad de Ciudad Juárez. Un filtro de violencia que afectó la impresión que todo el mundo tenía sobre Ciudad Juárez y el estado de Chihuahua. Los jóvenes estaban dispuestos a abordar los efectos de la violencia, pero también querían imaginar un presente diferente y un futuro menos problemático.
- ¿Comienza este mural en el pasado?
- ¿Tiene presente y futuro?
Ideas, bocetos, pensamientos comenzaron a dar forma a los primeros pasos de la composición. Los dibujos eran testimonios visuales de estos hombres y mujeres jóvenes que mostraban su realidad sin restricciones y con inteligencia. El tema presenta un vasto desierto que en un momento fue un campo de algodón cuando el Río Bravo (río Bravo) era abundante y cuando la frontera era una manera de vivir de la multiplicidad de comercio compartido entre México y los Estados Unidos.
El presente localizado en el centro del mural representa la Puerta del Milenio, una pieza de arte público creada por el artista mexicano Enrique Carbajal conocido como “Sebastián”. Esta puerta amarilla de dos pisos de altura da al desierto que desea representar la hospitalidad de la gente de Ciudad Juárez. Da la bienvenida a todos en un cálido abrazo duradero.
Hoy en día, la Puerta del Milenio se enfrenta a una cruz de color magenta inscrita con una sola palabra: “Justicia”.
El futuro comienza con el perfil de una joven que mira hacia un horizonte que muestra la producción agrícola reintroduciendo campos de algodón procedentes de un pasado lejano a un futuro fértil. Junto con la industria y el comercio, el futuro incluye la presencia de otra pieza de arte público creada por el mismo artista, “Sebastian”.
Una vez que todos los dibujos fueron mostrados y fueron discutidos y una vez que fueron evaluados y acordados por consenso el inicio del proceso de pintura comenzó celebratorio y con gran entusiasmo.
En primer lugar, la medición de la imagen mural real determinó el tamaño y la ubicación de la banda decorativa a lo largo de los bordes.
El segundo paso fue aplicar el gesso y los primeros campos de colores finos para evitar la presencia intimidante de todo el campo del lienzo. Los jóvenes, junto con sus maestros, los voluntarios, los participantes del CICR, la Escuela de Arte de Perquin, se encargaron de iniciar este mural sin dudarlo, con enfoque a pesar del intenso calor y la luz cegadora del desierto.
Después de que el primer día de trabajo compartido haya terminado, pedí a los participantes que reflexionaran sobre lo que les había sucedido y sobre el grupo donde compartimos ideas y propuestas.
Uno de los jóvenes, “A”, dibujó cinco líneas paralelas y verticales del mismo tamaño. Añadió la siguiente frase:
“No me siento más grande o más pequeño. Me siento igual que todos los demás”
Martes: Segundo día de colores en el lienzo.
Después de haber llegado al consenso y revisar la narración del mural a través de los bocetos y dibujos producidos, comenzamos con el transporte de las imágenes, en medio de líneas, formas y composición. Primero con tiza y luego con pintura acrílica de color tierra, comenzó el mapeo del mural, teniendo en cuenta la escala, la ubicación, el tema y las imágenes más importantes.
El mural se estaba desarrollando a un ritmo interesante.
El “presente” y el “futuro” evolucionaron sin problemas. El “pasado” tuvo, desde el principio, muchos desafíos. Las ideas cambiaron constantemente. Las ideas que habían sido aceptadas fueron eliminadas; algunos otros fueron reemplazados sin ser acordados por la mayoría. Las imágenes y el tema que habían sido aceptados por consenso, de repente desaparecerían o volverían a localizarse en otros lugares.
El “pasado”, al parecer, tenía varias maneras posibles de ser interpretado. Muy probablemente, esto fue causado, en parte, por el hecho de que el “pasado” desde la perspectiva de la juventud estaba mucho más cerca del presente que el “pasado” interpretado por los participantes más antiguos del proyecto.
Esto significa que parecía ser “dos pasados”. Los dibujos del mural seguían cambiando a tal velocidad que los que habían sido aceptados cambiarían y mutarían tan rápidamente que nadie estaba seguro de lo que el pasado estaba abordando. O, otra manera de interpretar este dilema era que no todo el mundo parecía estar dispuesto a abordar la misma verdad del pasado.
En ese segundo día de trabajo la reflexión fue dolorosa. Llegar al consenso no parecía fácil ni posible. El deseo de cada participante de abordar el pasado fue de suma importancia, lo que llevó a reconsiderar todo el proyecto, la razón de que se creara un mural de este tipo en primer lugar y qué historia contaría el mural. El grupo necesitaba llegar a un acuerdo.
En ese segundo día de trabajo esa propuesta parecía inalcanzable.
Es poco frecuente que este tipo de conflicto ocurra en este estado del desarrollo de un mural. Para nosotros, artistas y facilitadores de la Escuela de Arte de Perquin, esto fue fascinante de observar. Fue una experiencia humilde de aprender sobre diplomacia. Todas las imágenes que habían sido elegidas exigían ser investigadas, reevaluadas y re-elucidadas para encontrar un hilo de convivencia.
Miércoles: Tercer día de diplomacia.
FK que forma parte del CICR es un psicólogo social acostumbrado a trabajar con grandes grupos de personas. Organizó el inicio de la tercera jornada de trabajo con una “capacitación”, un taller de formación basado en técnicas psicodramáticas en el que todos los participantes tendrían la oportunidad de identificar en el mural lo que querían eliminar y lo que querían conservar. Si alguna parte del mural fue identificada como “cambiable”, se pidió a todos los participantes que dieran su opinión y propusieran nuevas ideas. Dicho esto de una manera diferente, el proceso no sólo implicó abordar lo que era un conflicto, sino, lo que es más importante, producir una contribución “proactiva” y una nueva sugerencia posible.
El mural pertenecía a todo el mundo y necesitaba ser restaurado por la participación de todos.
Esta evaluación tomó toda la mañana. Sin embargo, era crucial. El mural necesitaba volver a identificar su nueva dirección y era imperativo decidir qué historia contaría.
Para el tercer día de trabajo, los participantes estaban cómodos manejando colores, pinceles, mezclando tonos, transparencias, identificando texturas, técnica, forma y composición. Nunca falta un milagro ver a un pueblo tan grande de diferentes edades trabajando juntos ninguno de los que tenían formación previa en las artes. Siempre es inspirador ser testigo de la determinación, la certeza y la alegría, que este tipo de proyectos de arte basados en la comunidad pueden lograr en muy poco tiempo.
El cielo avanzaba desde el fondo hacia el primer plano mostrando nubes gruesas y vientos dañinos. Un sol se ancla en el futuro y una inmensa luna brillante se asome en el centro del mural, frente a lo que necesita ser cambiado en Ciudad Juárez hoy, además de abordar lo que constituye su belleza, lo que vale la pena conservar.
“B” que generó la idea de colocar la luna, nos dijo que la escena más bella que ha encontrado en Ciudad Juárez es una noche con luna llena donde la luz es tan intensa que hace que el espectador confunda la noche del día.
Debajo de la luna, hay un ojo. Dentro del ojo, hay un niño, un niño pequeño encarcelado tras las rejas. Así se sienten los jóvenes cuando tienen que aceptar reglas básicas de “seguridad” como no salir por la noche, estar siempre alerta, nunca estar solos, aceptar un toque de queda implantado no por las autoridades locales, sino por el sentido común, como herramienta de supervivencia.
El miércoles fue un día de definiciones. El mural estaba tomando forma, los colores del desierto; la arena y la tierra se expandían a través de toda la superficie de la pieza.
Me tomé un momento para observar el mural desde la distancia.
Tenía la certeza palpable de que el mural estaba vivo, que brillaba y que tenía una voz.
El joven parecía visto por la pasión. Los bordes decorativos ya estaban terminados.
A pesar del hecho de que la jornada laboral había comenzado a las 8 de la mañana y ahora eran las 5 de la tarde, nadie parecía listo o dispuesto a dejar de pintar.
Todos nos estábamos enamorando del mural.
Jueves: Cuarto día de consenso.
“El “pasado” todavía tenía desafíos. Las cuestiones que habían causado el desacuerdo no se disiparon totalmente. Algunos temas principales, sin embargo, comenzaron a tomar forma y ubicación. Tres palomas que se expandieron desde el lado izquierdo del mural surgieron de los colores de un arco iris que se encuentra con un autobús. El autobús está viniendo hacia el espectador. Hay un hombre a punto de subir al autobús, dando ese paso definitivo que le hará partir de Ciudad Juárez e iniciar un viaje a “¿quién sabe dónde?” Lleva una maleta pequeña. Sus hombros están curvados hacia adelante, una marca de su profunda tristeza por esta partida. Esta escena es repetida diariamente e interminablemente por hombres y mujeres que abandonan Ciudad Juárez sin saber, cuándo o si, volverían alguna vez.
Cientos de mexicanos, salvadoreños, guatemaltecos, hondureños cruzan la frontera todos los días, no en un vehículo sino a pie, corriendo desesperadamente esperando que la “migración” no los atrapara, que las patrullas fronterizas de Estados Unidos no los detengan. Si logran cruzar la frontera significaría un gran éxito. Pero.todavía tienen frente a ellos el vasto desierto de Texas. Tendrán que caminar a través de ella, esa extensión abrumadora de rocas y arenas donde no hay árboles o arbustos para proporcionar refugio o sombra, donde no habrá agua durante kilómetros, donde se dice que más de 12.000 personas han perecido tratando de “hacerlo”. El verano es abrasador. El invierno no es más benévolo. Siendo el desierto la amplitud de las temperaturas es extrema. Puede caer fácilmente a 30 grados bajo cero. Los restos humanos de innumerables pueblos pueblan el desierto. Habían muerto de hambre, deshidratación, de calor extremo o de castigando frío.
Los jóvenes artistas se movían fácilmente de un lado del mural al otro, como si pintar murales fuera lo que habían estado haciendo toda su vida.
Trabajaron maravillosamente entre ellos y en colaboración con los jóvenes voluntarios de la RC mexicana y el CICR. El mural nos impactaba a todos. Todos nos sentimos comprometidos con ella, sentimos que el mural estaba contando una historia que era necesario contar, una historia que ha llegado por consenso y todos estábamos celebrando para ver la belleza con la que se habían representado las ideas.
El jueves, necesitábamos finalizar todas las decisiones del tema del mural. A partir de ahora, no habría espacio en la superficie ni tiempo suficiente para hacer cambios sustanciales. El mural necesitaba empezar a hablar por sí mismo, tener una vida propia.
Estábamos escuchando.
¡Hablaba! Al final de ese jueves, nos fuimos sabiendo que al día siguiente se gastaría pintando detalles, toques de última hora. Celebraríamos la culminación de esta pieza.
Después de limpiar el día y estábamos a punto de irnos, escuché a “A” a uno de los participantes más jóvenes murmurando o llorando.
¿Qué pasa con la “A”, qué pasa?
¡Ay, Maestra! Qué feliz estoy.
Viernes: último día del mural
La euforia era palpable. Todo el mundo estaba pintando con certeza, con clara intención, no había más cambios e incluso el “pasado” había llegado a un acuerdo. El pasado entra en el mural “escenario a la izquierda” con una perspectiva aguda que muestra una calle de casas habitadas. En Ciudad Juárez hay barrios enteros que habían sido abandonados donde todavía quedan pocas personas. Nadie camina por las calles, no hay transporte público, y no hay ni familias ni escuelas. Estas son ciudades fantasma producidas por el éxodo hacia el norte.
El jueves por la noche había traído algo de lluvia, lo que trajo un aire fresco necesario para asentarse durante este último día de trabajo. Los pinceles bailaban rápidamente, los colores se mezclaban una vez más, los artistas estaban atentos a las últimas líneas finas, pequeños detalles y contrastes de contorno de última hora.
¿Todos los que pasaron y vieron los resultados preguntaron cuándo iba a ser pintado el siguiente mural? Siempre tiene la esperanza de empezar a pensar en un nuevo proyecto.
Miembros de la RC mexicana, el CICR, las muchas personas que vinieron de diferentes partes de la ciudad estaban mostrando su admiración y complementaban a los jóvenes artistas. Escucharon sintiéndose orgullosos de lo que habían creado.
Uno de los jóvenes artistas, “B”, dijo:
“No es tan común que nadie diga nada positivo sobre la juventud de Ciudad Juárez. Estoy muy contento de que puedan ver lo que somos capaces de hacer”
Otro comentario:
“Esto es lo más hermoso que he hecho desde que nací”
El pasado define el desierto con tres cactus de nopales. Transita hacia el presente con tres cruces magenta, enterradas en el mismo desierto que se mueve hacia el futuro convirtiéndola en un jardín fértil y una tierra apta para la agricultura.
Ciudad Juárez se vuelve a mapear con amplias posibilidades nuevas.
¿Qué nombre debe tener este mural? Por consenso, el mural fue bautizado:
“Juárez no es la forma en que se ha definido, sino como la forma en que se puede vivir”
Fotografías, felicidad, celebración, risas, esperanzas de seguir pintando, abrazos, algunas lágrimas, cansancio, orgullo, nadie quería irse!
Miramos el mural terminado y pudimos sentir la electricidad que nos conectaba a todos en admiración por lo que hemos sido capaces de lograr. En una semana de trabajo, este grupo de participantes había dado vida a una larga historia de 30 pies. Esta historia se había convertido en ideas, conflictos, propuestas y estaba terminando ahora en coincidencias y aprecio mutuo.
El mural fue un éxito total. Cada uno de nosotros había dado lo mejor de nosotros mismos. Todos aprendimos unos de otros, todos teníamos que ser flexibles en un momento. Tuvimos que ejercer una de las tareas humanas más exigentes: la empatía.
Sábado: Inauguración:
Vestidos con fantasía los jóvenes artistas estaban listos para presentar nuestro amado mural a familias, amigos e invitados. Autoridades locales, simpatizantes e incluso pasadores vinieron a celebrar este gran éxito.
Hubo palabras de agradecimiento y agradecimiento. Fue un momento en el que todos y cada uno de los jóvenes artistas fueron reconocidos. En sus rostros brillantes y sus cuerpos jóvenes y listos, uno podría imaginar un futuro diferente para Ciudad Juárez.
Cuando me tocaba hablar, dije:
“Tienes razón. Lo que se dice fuera de Ciudad Juárez es doloroso y aterrador. Mis amigos salvadoreños y yo estamos agradecidos por esta experiencia de aprendizaje y mudanza. Hemos aprendido a ver a Juárez a través de tus ojos, a través de tus proyectos y tus esperanzas. Por eso te damos las gracias.”
No lo dije en ese momento, pero estoy convencido de ello después de unos meses desde que se completó el proyecto.
“El mundo puede llegar a ser un lugar mejor, más justo porque todos ustedes están en él y serán capaces de cambiar la historia con la tenacidad de sus sueños”.
Estimados Jóvenes Artistas de Ciudad Juárez: Muchas gracias!!!!
EL MURAL: El pasado
El mural comienza con un campo deportivo. Un río de rápido flujo y sus poderosas aguas para el riego hicieron posible que la producción de algodón de Ciudad Juárez se convirtiera en su orgullo y un recurso de prosperidad. Bolsas acumuladas que contenían algodón de primer grado esperaban ser exportadas. La prosperidad se detiene abruptamente con la presentación de casas abandonadas que muestran no sólo el deterioro del edificio, sino también la realidad de una ciudad castigada.
Un arco iris se convierte en vientos salvajes esculpiendo el desierto de Juárez. El autobús está quitando a un inmigrante más, como tantos, cada día, cada mes, cada año. Es posible predecir que muy pocos de ellos volverían.
En la carretera principal de esta escena hay una figura en el suelo no identificada como hombre o mujer. Su enorme fragilidad propone una pregunta: ¿Esta persona duerme o está muerta? ¿La persona está esperando este autobús o por otro? ¿Viene esta persona de lejos? ¿Adónde va ahora?
El pasado está poblado por preguntas que nadie se atreve a hacer y nadie responde.
Los nopales están floreciendo. El desierto se expande implacablemente.
Hay una mujer que sufre. Ha sido herida y tiene marcas en su cuerpo y dolor en su alma.
Precariamente de pie en un pequeño estanque de agua azul, ella quiere pensar que el futuro podría ser mejor. Detrás de ella, hay tres cruces magenta que identifican la ubicación del hallazgo de mujeres que murieron violentamente. Las cruces esperan un futuro menos trágico.
A la derecha de la mujer que sufre, hay una cadena que sale de un oído que sólo oye las catástrofes que tienen lugar en Ciudad Juárez. Los medios de comunicación nacionales e internacionales que sólo abordan la violencia y sus efectos han creado en parte la reputación de esta ciudad.
El presente
Una gran luna maravillosa ilumina la escena desde detrás de la Puerta del Milenio. Hay un ojo a través del cual la realidad de los jóvenes de Juárez filtra. Sus esperanzas transitan del pasado hacia el futuro. El presente alude a un sistema de transporte público inseguro, insuficiente y poco fiable. Podría o debería transformarse en un sistema de transporte urbano que sería frecuente, seguro y disponible para todos los que necesitan viajar desde dentro de esta amplia y dispersa ciudad mexicana.
El camino del presente al futuro está marcado por un palé de pintor. Cada color representado en él muestra lo que los jóvenes de Juárez esperan: arte, música, deportes, proyectos basados en la comunidad. Una mano creativa siempre estará lista para representar la vida y las esperanzas.
El futuro
Una joven retratada con abundante cabello colorido mira directamente a un posible futuro de música y solidaridad. Dos manos se reúnen para celebrar el deporte, el arte y el nuevo comienzo de la industria local que conducirá a la creación de nuevos puestos de trabajo. Si esto se puede obtener, significaría que los ciudadanos de Ciudad Juárez no tendrían que optar por la migración y el éxodo.
El algodón sería, una vez más, uno de los principales cultivos de la agricultura local, conectando el pasado con el futuro y reafirmando una economía independiente, posible y duradera.
El transporte público se mejoraría con seguridad llevando a los jóvenes de un extremo del estado de Chihuahua al otro. Difundirán lo que habían aprendido en este proyecto: que todo es posible, que todos los cambios comiencen con un deseo ferviente y un compromiso de esperanza.
El desierto está vestido con flores, con color y nueva opción ilimitada.
Reflexiones:
Cada proyecto está lleno de desafíos, con un proceso de aprendizaje, con una cantidad incalculable de detalles a considerar y con logros.
El último día de este proyecto mural en Ciudad Juárez, FK me preguntó ¿qué era diferente de este proyecto mural de otros creados en América Latina?
La presencia del desierto.
Hasta este proyecto, mis colegas salvadoreños y yo hemos trabajado en partes del mundo donde predominan los verdes, la espesa vegetación, los bosques y los campos de maíz definen la geografía.
En este mural, el desierto es un protagonista y con él se puede sentir la impotencia de extensiones inconcebibles, horizontes que se funden en el calor tórrido o en el frío desarmador. Nada en el desierto es fácil o benévolo. Todo es doloroso y alarmante.
Hemos aprendido mucho de la gente del desierto. Hemos aprendido de los veintiséis jóvenes con los que pintamos este mural y de todos los que participaron en este proyecto. Hemos aprendido que las muchas vicisitudes son también la belleza de esta historia. Los que permanecen en Ciudad Juárez sueñan con un futuro mejor para todos, con una realidad que escapará a la definición actual de violencia e inseguridad.
Los que permanecen en Ciudad Juárez aprenden a amar en silencio y sin gestos estridentes.
En una de las últimas conversaciones que compartimos los cuatro profesores de artistas de la Escuela de Arte de Perquin, nos preguntamos:
“¿Volveríamos?”
Por unanimidad respondimos:“Sí, lo haríamos”.
Gracias Ciudad Juárez, por dar la bienvenida a esta propuesta de arte!
Hasta el próximo proyecto mural recordaremos a todos y cada uno de los jóvenes artistas de los que tanto hemos aprendido y a los que amamos mucho.
Claudia Bernardi
Berkeley, 27 de junio de 2013.
My arrival to Ciudad Juarez was by landing from San Francisco into El Paso, Texas. The desert is vast and it seems to extend forever. Yellow impregnates people’s contours. The temperatures reach over 100 degrees, a wave of reality to which one needs to accustom fast.
I took a taxi in the border between the United States and Mexico. Those brief 20 minutes ride will change language and will penetrated into that other world that is Ciudad Juarez, Mexico.
It is being said that El Paso, Texas, is the safest city in the United States. Ciudad Juarez, on the other hand, has the sad reputation of being the most violent city in the world. Between these two possible definitions, the life of many people is affected by the constant crossing, legally or illegally, from one side to the other of the border. A long corridor created by high poles shows the transit from one country into the other. Welcoming signs written in Spanish receive newcomers to a city known for the persistent effects of violence.
The ICRC, International Committee of the Red Cross and volunteers of the Mexican Red Cross received me with great enthusiasm. This project would be a pilot experience that would include visual arts and the creation of a collaborative mural as a possible liaison among youth affected by the effects of violence.
Monday: First day of work
Walls of Hope/ Ciudad Juarez, Mexico is a collaborative and community-based art project developed between June 8 -16, 2013, involving twenty six young men and women, ages 13 to 17.
This community-based mural project emerged from the support of the ICRC, International Committee of the Red Cross, facilitating the workshops “Art and Psychosocial Workshops”, volunteers from the Mexican Red Cross and the Psychological Program Opening Humanitarian Spaces, working with the artists expertise and support of the School of Art and Open Studio of Perquin, El Salvador.
America Argentina Vaquerano Romero, Claudia Verenice Flores Escolero, Rosa del Carmen Argueta, Artists/ Teachers from the School of Art in Perquin, El Salvador were teachers and facilitators of this project. Claudia Bernardi was Project Director of this collaborative mural project in Mexico.
The space where we would work was large, luminous and aired. Adjacent to a sports facility, the canvas on which the mural would be painted was 30 feet long by 6 feet high. It was attached to the peripheral walls as support. Roofing providing much needed shade was built to protect the artists from the intense sun.
The twenty-six youth affected by the effects of violence were selected to participate in this project based upon their interest in the visual arts and their desire to achieve artistic training that would allow them to replicate this project among other youth in Ciudad Juarez. Together with the participating youth, seven teachers, four volunteers from the Mexican Red Cross and 3 personnel from the ICRC making a total a group of about 40 people who were engaged in the creation of this mural.
The reception to the artists of the School of Art and Open Studio of Perquin was warm and celebratory. The first part of Monday’s workshop was based on sharing with the participants developed projects that had aspects in common with this new one about to start. We showed a power point representing: Walls of Hope/ Canada; Walls of Hope/ Belfast, Northern Ireland and Walls of Hope/ Colombia.
After the power point presentation concluded, we discussed which were the most relevant images that had impacted them and why?
The youth pointed out that it had been important for them to learn about acts of violence affecting other parts of the world. It was not a unique painful reality from Ciudad Juarez.
One of the participating youth asked me if I was scared working in situations where there was violence. I answered that I was always cautious and careful but on the other hand my experience had shown me that the proposal of art produced a possible coincidence, a non-violent agreement, and a meeting point of diplomacy. Not always is easy, but it is important to believe that this is possible.
I asked them:
- What is this mural going to be about?
- Which is the theme, the subject matter?
- Which is the story that you want to tell?
- What is the message that you want to deliver about who you are?
The first ideas emerged from a central image of an eye through which the reality of Ciudad Juarez could be seen. A filter of violence that affected the impression that everyone had about Ciudad Juarez and the state of Chihuahua. The youth were willing to address the effects of violence but they also wanted to imagine a different present and a less troubled future.
- Does this mural start in the past?
- Does it have present and future?
Ideas, sketches, thoughts started giving shape to the first steps of the composition. The drawings were visual testimonies of these young men and women who were showing their reality without restrain and with intelligence. The theme presents a vast desert that at one point was a cotton field when the Rio Bravo (Bravo River) was abundant and when the border was a way to live out of the multiplicity of commerce shared between Mexico and the United States.
The present localized in the center of the mural represents the Millennium Door, a public art piece created by Mexican artist Enrique Carbajal known as “Sebastián”. This two story-high yellow door faces the desert wishing to represent the hospitality of the people from Ciudad Juarez. It welcomes everyone in a warm lasting hug.
Today, the Millennium Door faces a magenta color cross inscribed with a single word: “Justice”.
The future starts with the profile of a young woman looking towards a horizon that shows agriculture production reintroducing cotton fields coming from a distant past into a fertile future. Together with industry and commerce, the future includes the presence of another public art piece created by the same artist, “Sebastian”.
Once all drawings were shown and were discussed and once they were evaluated and agreed upon by consensus the start of the painting process started celebratory and with great enthusiasm.
Firstly, the measuring of the actual mural image determined the size and location of the decorative band along the edges.
The second step was applying the gesso and the first fields of thin colors to avoid the intimidating presence of the whole field of the canvas. The youth together with their teachers, the volunteers, the ICRC participants, the School of Art in Perquin, everyone undertook the task of starting this mural without hesitation, with focus despite the intense heat and the blinding light of the desert.
After the first day of shared work was over, I asked the participants to reflect upon what had happened to them and to the group where we shared ideas and proposals.
One of the young men, “A”, drew five parallel, vertical lines of the same size. He added the following sentence:
“I do not feel bigger or smaller. I feel the same as everyone else”
Tuesday: Second day of colors on the canvas.
After having arrived to consensus and reviewing the narration of the mural through the produced sketches and drawings, we started with the transporting of the images, amidst lines, shapes and composition. First with chalk and then with earth color acrylic paint, the mapping of the mural commenced, having in mind scale, location, theme, and most important images.
The mural was developing at an interesting rhythm.
The “present” and the “future” were evolving with no problems. The “past” had, from the beginning, many challenges. The ideas changed constantly. Ideas that had been accepted were removed; some others were replaced without being agreed upon by the majority. The images and subject matter that had been accepted by consensus, suddenly would disappear or re-localized elsewhere.
The “past”, it seemed, had several possible ways to be interpreted. Very likely, this was caused, in part, by the fact that the “past” from the perspective of youth was far closer to the present than the “past” interpreted by the older participants of the project.
This means that it appeared to be “two pasts”. The drawings on the mural kept on changing at such a speed that those that had been accepted would change and mutate so rapidly that no one was sure what the past was addressing. Or, another way to interpret this dilemma was that not everyone seemed to be willing to address the same truth from the past.
On that second day of work the reflection were painful. To arrive to consensus seemed not easy or even possible. Each participant’s desire to address the past was of paramount importance, which led to reconsidering the whole project, the reason for such a mural to be created in the first place and what story would the mural be telling. The group needed to arrive to an agreement.
On that second day of work that proposal appeared as unreachable.
It is infrequent that this kind of conflict occurs at this state of the developing of a mural. For us, artists and facilitators from the School of Art in Perquin, this was fascinating to observe. It was a humbling experience of learning about diplomacy. All the images that had been chosen demanded to be re investigated, re-evaluated and re-elucidated as to find a thread of coexistence.
Wednesday: Third day of diplomacy.
FK who is part of the ICRC is a social psychologist accustomed to work with large groups of people. He organized the start of the third day of work with a “capacitación”, a training workshop based on psychodramatic techniques in which all the participants would have the opportunity to identify on the mural that which they wanted to eliminate and that which they wanted to retain. If any part of the mural was identified as “changeable”, all participants were asked to give their opinion and propose new ideas. Said this in a different way, the process involved not only addressing that which was a conflict but, most importantly, to produce a “pro-active” contribution and a new possible suggestion.
The mural belonged to everyone and it needed to be restored by everyone’s participation.
This evaluation took all morning. It was, however, crucial. The mural needed to re identify its new direction and it was imperative to decide what history it would tell.
By the third day of work, the participants were comfortable handling colors, brushes, mixing hues, transparencies, identifying textures, technique, form and composition. It is never short from a miracle to see such a large people of different ages working together none of who had previous training in the arts. It is always inspiring to witness the determination, certainty and joy, that these kind of community-based art projects can achieve in a very short time.
The sky was advancing from the background into the foreground showing thick clouds and damaging winds. A sun anchors itself in the future and an immense bright moon seats in the center of the mural, facing that which needs to be changed in Ciudad Juarez today, as well as addressing that which constitutes its beauty, that which is worth keeping.
“B” who generated the idea of placing the moon, told us that the most beautiful scene that she has found in Ciudad Juarez is a night with a full moon where the light is so intense that makes the viewer confuse the night for the day.
Underneath the moon, there is an eye. Inside the eye, there is a child, a toddler jailed behind bars. This is the way the youth feel when they have to accept basic rules of “security” such as not to go out at night, always being alert, never being alone, accept a curfew implanted not by local authorities but by common sense, as a survival tool.
Wednesday was a day of definitions. The mural was now taking shape, the colors of the desert; the sand and earth were expanding through the entire surface of the piece.
I took a moment to observe the mural from a distance.
I had the palpable certainty that the mural was alive, that it was shining and that it had a voice.
The youth seemed beheld by passion. The decorative edges were now finished.
Despite the fact that the working day had started at 8 am and now it was 5 pm, no one seemed ready or willing to stop painting.
We were all falling in love with the mural.
Thursday: Fourth day of consensus.
“The “past” still had challenges. The issues that had caused of disagreement were not totally dissipated. Some main themes, however, started taking shape and location. Three doves expanding from the left side of the mural emerged from the colors of a rainbow meeting a bus. The bus is coming towards the viewer. There is a man about to get into the bus, taking that definite step that will make him depart from Ciudad Juarez and initiate a trip to “who knows where?” He is carrying a small suitcase. His shoulders are curved forward, a mark of his deep sadness for this departure. This scene is repeated daily and endlessly by men and women who leave Ciudad Juarez without knowing, when or if, they would ever return.
Hundreds of Mexicans, Salvadorans, Guatemalans, Hondurans cross the border every day, not in a vehicle but by foot, running desperately hoping that the “migra” would not catch them, that the US border patrols would not detain them. If they manage to cross the border it would mean a huge success. But, they still have front of them the vast desert of Texas. They will need to walk it through, that overwhelming extension of rock and sands where there are no trees or bushes to provide shelter or shade, where there will not be water for miles, where it is being said that over 12,000 people have perished trying to “make it”. The summer is scorching. The winter is not more benevolent. Being the desert the amplitude of temperatures is extreme. It can drop easily to 30 degrees below zero. The human remains of countless peoples populate the desert. They had died of hunger, dehydration, of extreme heat or punishing cold.
The young artists were moving easily from one side of the mural to the other, as if painting murals was what they had been doing all their lives.
They worked wonderfully among themselves and in collaboration with the young volunteers of the Mexican RC and the ICRC. The mural was impacting all of us. We all felt committed to it, we felt that the mural was telling a story that was needed to be told, a story that has been arrived at by consensus and we were all celebratory to see the beauty with which the ideas had been rendered.
On Thursday, we needed to finalize all the decisions of the theme of the mural. From now on, there would be no space on the surface or enough time to make substantial changes. The mural needed to start talking by itself, have a life of its own.
We were listening.
It did speak! At the end of that Thursday, we left knowing that the following day would be spent painting details, last minute touches. We would celebrate the culmination of this piece.
After we cleaned for the day and we were about to leave, I heard “A” one of the youngest participants murmuring or crying.
What is the matter “A”, what happens?
Ay, Maestra! I am so happy.
Friday: Last day of the mural
The euphoria was palpable. Everyone was painting with certainty, with clear intention, there were no more changes and even the “past” had arrived to an agreement. The past enters the mural “stage left” with a sharp perspective that shows a street of inhabited houses. In Ciudad Juarez there are entire neighborhoods that had been abandoned where few people still remain. No one walks on the streets, there is no public transportation, and there are neither families nor schools. These are ghost towns produced by the exodus towards the North.
Thursday night had brought some rain, which brought a needed fresh air to settle during this last day of work. The brushes danced rapidly, the colors were mixed one more time, the artists were attentive to the last fine lines, small details and last minute outline contrasts.
Everyone who stopped by and saw the results asked when the next mural was going to be painted? It is always hopeful to start thinking about a new project.
Members of the Mexican RC, the ICRC, the many people who came from different parts of the city were showing their admiration and complemented the young artists. They listened feeling proud of what they had created.
One of the young artists, “B”, said:
“It is not that common that anyone say anything positive about the youth of Ciudad Juarez. I am very glad that they can see what we are capable of doing”
Other comment:
“This is the most beautiful thing I have done since I was born”
The past defines the desert with three cacti of nopales. It transits towards the present with three magenta crosses, buried in the same desert that moves towards the future turning it into a fertile garden and a land apt for agriculture.
Ciudad Juarez is re mapped with broad new possibilities.
Which name shall this mural have? By consensus, the mural was christened:
“Juarez is not the way it has been defined but as the way you can live it”
Photographs, happiness, celebration, laughter, hopes to continue painting, hugs, some tears, tiredness, pride, no one wanted to leave!
We looked at the finished mural and we could sense electricity that connected all of us in admiration of what we have been able to achieve. In a week of work this group of participants had given life to a 30 feet long history. This history had become from ideas, conflicts, proposals and it was ending now in coincidences and mutual appreciation.
The mural was a total success. Each of us had given the best of ourselves. We all learned from one another, we all had to be flexible at one point. We had to exercise one of the most demanding human tasks: empathy.
Saturday: Inauguration:
Dressed fancily the young artists were ready to present our beloved mural to families, friends and guests. Local authorities, supporters and even pass byers came to celebrate this great success.
There were words of appreciation and thanks. It was a moment in which each and all the young artists were acknowledged. In their shining faces and their young and ready bodies, one could imagine a different future for Ciudad Juarez.
When it was my turn to speak, I said:
“You are right. What is being said outside Ciudad Juarez is painful and scary. My Salvadoran friends and I are thankful for this learning and moving experience. We have learned to see Juarez through your eyes, through your projects and your hopes. For that we thank you.”
I did not say this at the time, but I am convinced of it after few months since the project was completed.
“The world can become a better, a more just place because all of you are in it and you will be able to change history with the tenacity of your dreams”.
Dear Young artists of Ciudad Juarez: THANK YOU VERY MUCH!!!!
THE MURAL: The Past
The mural starts with a sports field. A fast flowing river and its mighty waters for irrigation made it possible that the cotton production of Ciudad Juarez became its pride and a resource of prosperity. Accumulated bags containing first-degree cotton waited to be exported. The prosperity stops abruptly with the presentation of abandoned houses showing not only the building’s deterioration but also the reality of a punished city.
A rainbow turns into wild winds sculpting the desert of Juarez. The bus is taking away one more immigrant, as so many, every day, every month, every year. It is possible to predict that very few of them would return.
In the main road of this scene there is a figure on the ground not identified either as male or female. Its enormous fragility proposes a question: Is this person sleeping or dead? Is the person waiting for this bus or for another one? Is this person coming from far away? Where is now going to?
The past is populated by questions that no one dares to ask and no one answers.
The nopales are flowering. The desert expands implacably.
There is a suffering woman. She has been harmed and she has marks on her body and pain in her soul.
Precariously standing on a small pond of blue water, she wants to think that the future could be better. Behind her, there are three magenta crosses that identify the location of the finding of women who died violently. The crosses await a less tragic future.
To the right of the suffering woman, there is a chain coming out of an ear that only hears the catastrophes that take place in Ciudad Juarez. The national and international media who only address violence and its effects has in part, created the reputation of this city.
The Present
A large wonderful moon illuminates the scene from behind the Millennium Door. There is an eye through which the reality of the young people from Juarez filtrates. Their hopes transit from the past into the future. The present alludes to a public transportation system that is insecure, insufficient and unreliable. It could or it should transform into an urban transportation system that would be frequent, safe and available to everyone who needs to travel from within this broad and dispersed Mexican city.
The path from the present into the future is marked by a painter’s pallet. Each color depicted within it shows what the young people of Juarez hope for: art, music, sports, community based projects. A creative hand will always be ready to render life and hopes.
The Future
A young woman portrayed with abundant colorful hair looks directly to a possible future of music and solidarity. Two hands meet to celebrate sports, art and the re commencement of local industry which will lead to the creation of new jobs. If this may be obtainable, it would mean that the citizens of Ciudad Juarez would not need to opt for migration and exodus.
Cotton would be, again, a main crop of local agriculture, connecting the past to the future and reaffirming an independent, possible and durable economy.
Public transportation would be improved safely taking young people from one extreme of the state of Chihuahua to the other. They will disseminate what they had learned in this project: that everything is possible, that all changes start with a fervent desire and a commitment to hope.
The desert is dressed with flowers, with color and limitless new option.
Reflections:
Each project is filled with challenges, with a learning process, with an incalculable amount of details to consider and with accomplishments.
The last day of this mural project in Ciudad Juarez, FK asked me what was different of this mural project from others created in Latin America?
The presence of the desert.
Until this project, my Salvadoran colleagues and I have worked in parts of the world where green are predominant, thick vegetation, forest and cornfields define the geography.
In this mural, the desert is a protagonist and with it, one can feel the helplessness of inconceivable extensions, horizons that melt in the torrid heat or in the disarming cold. Nothing in the desert is easy or benevolent. Everything is painful and alarming.
We have learned a lot from the people from the desert. We have learned from the twenty-six youth with whom we painted this mural and from everyone who participated in this project. We have learned that the many vicissitudes are also the beauty of this story. Those who remain in Ciudad Juarez dream with a better future for all, with a reality that will escape the current definition of violence and insecurity.
Those who remain in Ciudad Juarez learn how to love silently and without strident gestures.
In one of the last conversations we, the four artists teachers form the School of Art in Perquin shared, we wondered:
“Would we return?”
Unanimously we answered: “Yes, we would”.
Thank you Ciudad Juarez, for welcoming this proposal of art!
Until the next mural project we will remember each and all of the young artists from whom we have learned so much and whom we love dearly.
Claudia Bernardi
Berkeley, June 27, 2013.
